Les alchimistes se sont cassés les
dents en voulant transformer le plomb
en or. On a pensé à un moment que
c'était une utopie mais aujourd'hui on
sait que c'est possible. Comment? Le
principe peut parraître simple mais en
pratique c'est une toute autre histoire.

Un peu de théorie. Tout atome
possède un noyau (constitué de
protons et de neutrons) et des
électrons qui gravitent autour de
ce noyau.

Ce qui fait qu'un atome est différent d'un autre (l'atome d'or différent de l'atome de plomb par exemple) est tout simplement lié à leur nombre de protons (et donc d'électron) et à leur nombre de neutrons

Lorsqu'on compare l'atome d'or à l'atome de plomb on se rend compte que le noyau de plomb a 3 protons et 8 neutrons de plus qu'un noyau d'or. Pour que le plomb devienne de l'or il faut donc lui enlever 3 protons et 8 neutrons. Si on y arrive c'est gagné! plus facile à dire qu'à faire...Comment faire? Il faut fracasser les atomes de plomb contre une paroi. Les étapes détaillées du procédé sont les suivantes :

On chauffe les atomes de plomb à 300°C (température de fusion du plomb) sous vide.
On fait passer un champ électromagnétique qui leur enlève une dizaine d'électrons
Les atomes de plomb sont alors ionisés et à l'aide d'un champs électrique ultra puissant ils sont accélérés à 100 000 km/s dans un cyclotron puis projetés contre une cible métallique. Certains des noyaux qui rencontrent les atomes de la cible perdent  3 protons et 8 neutrons et se transforment en atomes d'or.

On peut se faire beaucoup d'argent? C'est tout le contraire, le rendement de transmutaion du plomb en or par la méthode décrite est tellement faible qu'il faudrait faire tourner le cyclotron 24hsur 24 pendant un siècle pour obtenir 1g d'or. Or une heure d'utilisation de l'appareil coute prés de 3000€.

En conclusion il est tout à fait possible de transformer le plomb en or mais ce n'est pas du tout rentable.